Для перелета выбрал не самого лучшего перевозчика: молодая бюджетная компания, еще без достаточного опыта, но уже перенявшая лучшие стороны ветеранов отрасли. В общем, в смысле отзывов с ней было все в порядке, хотя до первоклассной она не дотягивала.

Выехал за два дня, поскольку космопорт находился на порядочном удалении: на первом пункте пропуска предъявил билеты и медицинскую карточку. Посмотрели еще ранец, открыли его, достали два баллона с кислородом, упаковки тюбиков с завтраком астронавта (переклеил стикеры, сошли за краски), чесатель носа, толстовку из металлической сетки. Поинтересовались "Что это такое?" Сказал: "Майка от комаров, с вентиляцией".

Поверили с трудом, а может не поняли, в общем, пустили, только плазмаган забрали, он им какое-то оружие напомнил, сказали – заберешь на обратном пути!..

Скоро я был в порту, прошел check-in, дезактивацию (меня вставили в трубу, раздался рев, вся одежда слетела, потом другая прилетела, но похуже), прокололи необходимыми средствами. Затем пригласили в вивисектор. Да, если раньше людей раскидывали на атомы, так что при сборке могла оказаться чужая голова на плечах или какой-нибудь странный дефект, то теперь это дело, наконец, решили: частицы еще мельче атома, так что материально при обратной конвертации копия неотличима от оригинала. Единственное, когда я кристаллизовался на борту космолета, почему-то стал думать, что мой друг – некто Дахдах, наверное, сейчас подсчитывает отары овец, а в его шатре как бы моей Хафизе не оказаться, хотя если она – моя девятая, то, может он начнет с первой жены, а не с горячо любимой девятой…

Только запустив с плеера свои файлы, я, наконец, перезагрузил память, вспомнил кто я, и припал к иллюминатору.

Да, хороша Земля-старушка в виде шарика от пейнтбола, стремительно уплывающая вдаль… Выпрямленный как доска, я провел 21 день втиснутым в кресло, стоически питаясь своими завтраками, поскольку еда у этого перевозчика по цене – выше капитализации любого банка. Все это знали, плотоядно озирались, и как могли терпели. На седьмые сутки прошел слух, что некие личности из первых трех рядов поглощают подлокотники кресел (салфетки давно съели) и в носовую часть лучше не ходить.

На десятые один господин из шестого ряда купил маленькую булочку. На борту воцарилась кровожадная пауза, покуда он рассчитывался за нее пятью транзакциями. Проглотить ее он так и не успел: господин был убит наповал из пяти плазмаганов и двух файр-шредеров, и булочкой завладела компания из нескольких людей, которые довольно бесцеремонно толкали друг друга и кусались. Потом, когда с булочкой было покончено, убийцы утерлись, увидели укоризненные взгляды соседей, и почувствовали себя едва ли не лучше своей жертвы.

Так как случай был неслыханным, все решили немедленно осудить их низменную природу, и проголосовали. Полным большинством негодяев приговорили к смерти, сожгли плазмаганами их тела, и выбросили останки в открытый космос.

На подлете бортпроводник, произведя счет, сообщил, что недостает дюжины человек, и, что, поскольку ими тоже были уплачены деньги, то им будет возмещена полная стоимость по возвращении. Оказывается, они сохранили их атомные копии в своей базе, и поэтому попросту отправили, смоделировав в вивисекторе, тех людей обратно на Землю. С мотивацией: не перенесли условий перелета.

Все вздохнули с облегчением: так как неприятный осадок все еще оставался; но, поскольку теперь все снова были живы, то это недоразумение быстро забылось. В иллюминаторах показался Марс, все вскочили, расшумелись, посыпались слова восхищения, многие достали камеры и начали снимать.

Посадка прошла мягко, только пришлось попотеть, температура скакнула до 70 градусов. Поэтому на выходе нас обливали из брандспойтов, потом взвешивали на весах, задавали шутливые вопросы, касающиеся всеобщей худобы и восковой бледности. Все молчали, показывали Шагреневые визы, но услышав, что предыдущий рейс доставил едва ли половину своих пассажиров, заметно приободрились.

Нас отвезли в гостиницу "Alpine Stars", окна у басов были закрыты свинцовыми пластинами из-за повышенной активности Солнца, по ЖК показывали какой-то сериал про мексиканцев. Ничего так, пять звезд, но, как я понимаю, звезды сильно завышены: пришлось два часа парить над диванами в парадной, пока нас расселили.

И вот я вижу красную планету в окне своего номера! Здравствуй, Марс! Как я ждал, видел тебя во снах, занимался спекуляциями и копил, копил, сколько раз смотрел Mars Attacks!.. Я взмахиваю руками от переполняющих меня чувств… и, подскакивая к потолку, бьюсь об него головой. Потом переворачиваюсь, лихорадочно вспоминая инструкции, подплываю к креслу, где есть специальные ремни, наконец, пристегиваюсь.

Да, поверхность и небо планеты совсем не те, что нам рисовали фотографы из NASA, она имеет бледно-желтую поверхность, а небо – голубое, как у нас! Разве что кажется повыше. Глаз человека имеет тут собственный диапазон, отличный от телескопов, и каждый здесь видит в меру своей собственной способности к зрению. Для некоторых, к примеру, тут всегда полутемно. Для кого-то поверхность красноватая, якобы из железных оксидов, которые на нее выходят. Но для меня она желтая (потом я обнаружил, что стекла в номере – специальные светофильтры).

На следующий день мы отправились на экскурсию: нам показали камень, идентичный другому нашему камню с острова Родос, и расселину в скале, похожую на русло древней реки. Не знаю, мне показалось, что камень немного крупноват, а русло реки – просто очень древняя расселина. Скоро в скафандре стал заканчиваться кислород, тотчас всем предложили оплатить доп. порцию по завышенному тарифу. Те, кто отказался, скоро стали падать навзничь, а я тихо за скалой прицепил свой контрабандный баллон, и, таким образом, прожил еще немного.

Потом нас распихали в аэробас, тех, кто лежал, так и оставили, − подозреваю, что им тоже в скором времени частично вернут деньги, − и мы возвратились.

Про еду могу сказать только самое отвратительное: на Земле никто даже бы челюсти не раскрыл, чтобы в рот положить такое! Ходили слухи, что разные простейшие вроде плесени и лишайников расплодились там в немереном количестве, естественно, мутировали, приобрели загадочный окрас, после чего их стали соскребать со скал и подавать под видом "Тальолини по-неаполитански" "Паэлья испанская" и пр! Это в ресторане 5*! Конечно, поначалу все отъедались и набирали свой вес, но потом, когда распробовали вкус, стали искать другие места, хотя, в общем, выбор везде один. В одном месте, правда, можно из-под полы было заказать чудодейственные грибки, от которых человек перестает испытывать гравитацию и с головой у него делалось что-то не то, но таких быстро депортировали. Алкоголь также был запрещен, поскольку человек мог дезориентироваться и исчезнуть… в стратосфере.

На второй день я решил искупаться в местном водоеме − коктейле из синильной кислоты и фосфатов (натрия или калия – не помню), но забыл одеть свою кольчугу, вот; помню, когда оттолкнулся от вышки, с которой нужно было нырять в эту пользительную смесь… то, в общем, вниз я не упал, − а как-то странно упал вверх. Я поднимался все выше и выше, уменьшаясь в размерах, достиг пределов стратосферы, а потом мне по коже стали барабанить альфа- и гамма-частицы, и я совсем скукожился.

То, что я сейчас оказался дома, в добром здравии, и немного злым, говорит о том, что и меня пропустили, пробив по базе, через жерло вивисектора, когда хватились. То есть обещанных трех незабываемых недель я не наслаждался, и всех прелестей Марса не вкусил. Думаю писать жалобу, возврат должны сделать на карту только за неиспользованный обратный перелет или за все время, никто не знает?

Но, в общем, даже из того что мне довелось увидеть, могу сказать: Марс замечателен, хорош! Если не пить, не есть, слишком в саунах не расслабляться, то вполне можно, претерпев большие трудности, на нем своеобразно, ни с чем несравнимо, отдохнуть. Фото выложить не могу, аппарат в Марсограде остался, спрашивайте, если будут вопросы…